Il ciclo di crescita dei capelli: comprendere le fasi anagen, catagen e telogen

I capelli non crescono in modo continuo. Ogni follicolo segue un ciclo biologico indipendente che comprende crescita, transizione, riposo e, infine, caduta. Questo processo è noto come ciclo di crescita dei capelli e aiuta a comprendere perché ogni giorno si perdono alcuni capelli, perché una caduta improvvisa può manifestarsi mesi dopo una malattia o un periodo di stress e perché i trattamenti contro la caduta dei capelli richiedono tempo prima di produrre risultati visibili.

Le tre principali fasi del follicolo pilifero sono anagen, catagen e telogen. Molti specialisti descrivono inoltre l’exogen — il distacco del capello in fase di riposo — come uno stadio distinto della caduta. Poiché i follicoli del cuoio capelluto non entrano tutti nella stessa fase contemporaneamente, i capelli sani mantengono normalmente una copertura relativamente stabile nonostante il continuo ricambio.

Comprendere queste fasi permette di interpretare più facilmente i cambiamenti nella densità, nella caduta e nella ricrescita dei capelli. Evidenzia inoltre un punto importante: una gestione efficace della caduta dei capelli inizia dall’individuazione del motivo per cui il ciclo si è alterato, anziché dal semplice tentativo di accelerarne la crescita.

Le tre fasi della crescita dei capelli

1. Anagen: la fase di crescita attiva

La fase anagen è la fase più lunga e biologicamente attiva del ciclo. Le cellule della matrice del capello si dividono rapidamente, mentre il follicolo si estende in profondità nella pelle e produce una nuova fibra capillare. I vasi sanguigni che circondano la papilla dermica contribuiscono a fornire l’ossigeno e i nutrienti necessari per questa attività cellulare.

In un determinato momento, circa l’85–90% dei follicoli sani del cuoio capelluto si trova normalmente in fase anagen. I capelli crescono approssimativamente di 1 centimetro — circa 0,4 pollici — al mese, anche se la velocità può variare in base a genetica, età, stato di salute e area del corpo.

La fase anagen può durare diversi anni. La sua durata rappresenta uno dei principali fattori che determinano quanto possano diventare lunghi i capelli di una persona in modo naturale. Chi presenta una fase anagen relativamente breve può notare che i propri capelli raggiungono una determinata lunghezza prima di cadere, anche quando i fusti sono altrimenti sani.

Nell’alopecia androgenetica, comunemente definita calvizie maschile o femminile, i follicoli geneticamente predisposti trascorrono progressivamente meno tempo nella fase anagen. I follicoli vanno inoltre incontro a miniaturizzazione, producendo capelli sempre più corti e sottili.

2. Catagen: la fase di transizione

La fase catagen è una transizione breve ma altamente organizzata tra la crescita attiva e il riposo. La divisione cellulare rallenta fino ad arrestarsi, la porzione inferiore del follicolo regredisce e il follicolo si separa da gran parte del proprio apporto sanguigno.

Questa regressione comporta l’apoptosi, un processo controllato di degradazione cellulare che fa parte del normale rinnovamento del follicolo pilifero. Il capello non cade immediatamente. Si trasforma invece in un capello a clava completamente cheratinizzato, che rimane in sede mentre il follicolo si prepara a entrare nella fase telogen.

In condizioni normali, solo circa l’1% dei follicoli del cuoio capelluto si trova contemporaneamente in fase catagen. Poiché questa fase è breve e interessa un numero relativamente limitato di follicoli, raramente viene percepita in modo diretto.

3. 3. Telogen: la fase di riposo

Durante la fase telogen, la produzione attiva del fusto del capello si interrompe temporaneamente. Il capello a clava rimane all’interno del follicolo fino al suo distacco, che spesso avviene quando un nuovo capello in fase anagen inizia a formarsi al di sotto.

In genere, circa il 10–15% dei capelli del cuoio capelluto si trova in fase telogen. Questa percentuale può aumentare temporaneamente in seguito a una malattia, al parto, a un periodo di forte stress, a un intervento chirurgico, a una carenza nutrizionale o all’assunzione di determinati farmaci. Quando un numero insolitamente elevato di follicoli entra contemporaneamente nella fase telogen, può comparire una caduta diffusa alcuni mesi più tardi. Questa condizione è chiamata telogen effluvium.

Che cos’è la fase exogen?

La fase exogen indica specificamente il distacco e la caduta del capello a clava. Si sovrappone alla parte finale della fase telogen o all’inizio della fase anagen. Per questo motivo, alcune fonti descrivono tre fasi del ciclo di crescita dei capelli, mentre altre ne distinguono quattro.

La fase exogen è una parte normale del rinnovamento follicolare. Trovare capelli nella doccia o sulla spazzola non indica automaticamente la presenza di un disturbo. Il tipo, la durata e l’entità della caduta, insieme all’eventuale cambiamento visibile della densità dei capelli, forniscono informazioni più significative rispetto a un conteggio giornaliero preciso.

Quanto dura ogni fase della crescita dei capelli?

I valori riportati di seguito sono approssimativi e si riferiscono principalmente ai capelli del cuoio capelluto. I singoli follicoli possono comportarsi in modo diverso e il ciclo non è identico in tutte le aree del corpo.

Sopracciglia, ciglia e peli del corpo hanno fasi anagen molto più brevi rispetto ai capelli del cuoio capelluto. Per questo motivo raggiungono una lunghezza limitata, anche quando non vengono mai tagliati.

Che cosa può alterare il ciclo di crescita dei capelli?

Il follicolo pilifero risponde a segnali ormonali, metabolici, immunitari, nutrizionali e ambientali. Un’alterazione non provoca sempre la distruzione del follicolo; può semplicemente modificare il momento in cui i follicoli passano da una fase all’altra.

Il telogen effluvium diventa generalmente evidente da due a quattro mesi dopo il fattore scatenante, non immediatamente. Questo ritardo può rendere difficile riconoscerne la causa. Per esempio, una persona può riprendersi da una febbre alta e iniziare a notare un aumento della caduta soltanto alcuni mesi dopo.

Anche una caduta persistente può avere più di una causa. Il telogen effluvium può manifestarsi insieme all’alopecia androgenetica e la riduzione improvvisa del volume può rendere più evidente una miniaturizzazione che prima risultava poco visibile.

Come cambia il ciclo dei capelli con l’età

L’invecchiamento interessa sia il fusto del capello sia il follicolo. La fase anagen può accorciarsi, mentre l’intervallo necessario affinché il follicolo riprenda la crescita attiva può diventare più lungo. Di conseguenza, i capelli possono crescere più lentamente, rimanere più corti e garantire una copertura complessiva inferiore.

Anche i singoli fusti possono diventare più sottili a causa della riduzione dell’attività follicolare. Il numero di follicoli in crescita attiva può diminuire, mentre i melanociti responsabili della produzione del pigmento diventano meno attivi, determinando la comparsa di capelli grigi o bianchi.

Anche i cambiamenti ormonali svolgono un ruolo importante. La sensibilità agli androgeni è un fattore centrale nell’alopecia androgenetica, mentre i cambiamenti ormonali legati alla menopausa possono influire sulla densità e sul diametro del fusto dei capelli in alcune donne.

Questi cambiamenti non si verificano alla stessa velocità in tutte le persone. Genetica, condizioni mediche, farmaci, alimentazione, fumo, disturbi del cuoio capelluto e abitudini di cura possono influenzare il modo in cui i capelli invecchiano.

Trattamenti che agiscono sulle diverse fasi del ciclo dei capelli

Non esiste un unico trattamento in grado di “reimpostare” tutti i follicoli. Il trattamento deve essere scelto in base alla diagnosi.

Il minoxidil è ampiamente utilizzato per l’alopecia androgenetica e può contribuire a favorire l’ingresso dei follicoli nella fase anagen, prolungare la crescita attiva e aumentare il diametro di alcuni capelli miniaturizzati. Dopo l’inizio del trattamento può verificarsi un aumento temporaneo della caduta, dovuto al passaggio dei follicoli da una fase all’altra. Per ottenere risultati è generalmente necessario un utilizzo costante e i benefici tendono a ridursi dopo l’interruzione del trattamento.

La finasteride riduce la conversione del testosterone in diidrotestosterone, o DHT, inibendo l’enzima 5-alfa-reduttasi di tipo II. Viene utilizzata principalmente per l’alopecia androgenetica maschile e può contribuire a rallentare la miniaturizzazione dei follicoli. Non è adatta a tutti. I possibili effetti avversi e le precauzioni relative alla gravidanza devono essere valutati con un medico qualificato.

In base al sesso, alla storia clinica e alla diagnosi della persona, possono essere presi in considerazione altri trattamenti su prescrizione. Tra questi rientrano dutasteride, spironolattone, corticosteroidi o farmaci più recenti che agiscono sul sistema immunitario per specifiche forme di alopecia. Questi trattamenti hanno indicazioni diverse e non devono essere considerati soluzioni intercambiabili.

Nel telogen effluvium, la gestione si concentra normalmente sul fattore scatenante: trattare una patologia tiroidea, correggere una carenza accertata, rivedere i farmaci assunti insieme a un medico, migliorare l’alimentazione o attendere il recupero dell’organismo dopo una malattia o il parto. Gli integratori non possono correggere tutte le cause della caduta dei capelli.

Il trapianto di capellinon modifica il ciclo sottostante dei follicoli preesistenti che non sono stati trapiantati. I follicoli idonei vengono invece ridistribuiti dall’area donatrice alle zone diradate. È comune che i capelli trapiantati cadano temporaneamente dopo l’intervento prima di iniziare un nuovo ciclo di crescita. Può essere comunque consigliato un trattamento medico per proteggere i capelli nativi predisposti alla caduta.

È possibile massimizzare la fase anagen?

La genetica impone limiti naturali alla durata della fase anagen, quindi nessuna routine può garantire una crescita prolungata in modo permanente. Tuttavia, alcune misure possono creare condizioni più favorevoli affinché i follicoli funzionino normalmente:

• Seguire un’alimentazione equilibrata che fornisca quantità adeguate di proteine, ferro, zinco e vitamine essenziali.
• Evitare restrizioni caloriche severe e programmi di dimagrimento rapido senza supervisione professionale.
• Trattare adeguatamente le condizioni infiammatorie, infettive o desquamative del cuoio capelluto.
• Ridurre la trazione ripetuta provocata da trecce strette, extension, code di cavallo o copricapi.
• Limitare decolorazioni eccessive, trattamenti chimici e acconciature realizzate frequentemente ad alte temperature.
• Gestire le patologie croniche e valutare con un medico l’eventuale caduta dei capelli associata ai farmaci.
• Seguire con costanza trattamenti contro la caduta dei capelli basati su evidenze scientifiche, quando clinicamente indicati.
• Evitare integratori ad alto dosaggio senza una ragione precisa o senza il consiglio di un professionista.

Tagliare o rasare i capelli non modifica la durata della fase anagen e non induce i follicoli a produrre capelli più spessi. Queste azioni interessano esclusivamente il fusto non vitale del capello situato sopra la pelle, non l’attività biologica del follicolo sottostante.

Supporto nutrizionale e prodotti MD Plus Bio

L’integratore MD Bio PLUS GF Hair Multivitamin contiene biotina, ferro, zinco, selenio, aminoacidi ed estratti botanici formulati per fornire un supporto nutrizionale alla normale struttura dei capelli e alla funzione follicolare. Può essere utile per gli adulti la cui alimentazione non apporta quantità adeguate di determinati nutrienti oppure quando un professionista sanitario ha individuato un maggiore fabbisogno nutrizionale.

Un integratore, tuttavia, non deve essere presentato come trattamento per ogni forma di caduta dei capelli né come un mezzo per forzare i follicoli a entrare nella fase anagen. Correggere una carenza effettiva può favorire la normale crescita dei capelli, ma assumere nutrienti aggiuntivi quando i livelli sono già adeguati non determina necessariamente una crescita più rapida o una maggiore densità. Il prodotto deve integrare — e non sostituire — un’alimentazione equilibrata, una valutazione medica o un trattamento prescritto.

Le persone in gravidanza o in allattamento, affette da una patologia o che assumono regolarmente farmaci devono consultare un professionista sanitario prima dell’uso. La biotina ad alto dosaggio può inoltre interferire con determinate analisi di laboratorio, tra cui alcuni esami della tiroide e del cuore. Chi la assume deve quindi informare il proprio medico e il personale del laboratorio.

Quando rivolgersi a un dermatologo?

È consigliabile richiedere una valutazione professionale in presenza di uno o più dei seguenti segnali:

• Caduta dei capelli improvvisa o in rapido peggioramento
• Chiazze calve chiaramente delimitate
• Dolore, arrossamento, desquamazione, pustole o cicatrici sul cuoio capelluto
• Caduta dei capelli che persiste per oltre sei mesi
• Perdita di sopracciglia, ciglia o peli del corpo
• Caduta dei capelli accompagnata da stanchezza, variazioni di peso, alterazioni del ciclo mestruale o altri sintomi
• Diradamento progressivo dell’attaccatura, delle tempie, della scriminatura o del vertex

Il dermatologo può esaminare il cuoio capelluto mediante dermatoscopia, eseguire un pull test e, quando opportuno, prescrivere esami del sangue. La biopsia del cuoio capelluto è necessaria soltanto in casi selezionati. Una diagnosi precoce è particolarmente importante quando si sospetta un’alopecia cicatriziale, poiché potrebbe verificarsi un danno permanente ai follicoli.

Domande Frequenti